Vous profitez tranquillement du soleil, assis à la terrasse d'un café avec des amis. Pourtant, malgré ce moment de détente vous ne pouvez vous empêcher d'éternuer de manière plus ou moins forte et répétitive ! Bizarre, car pas de pollen, ni de rhume ! Pas d’inquiétude, ce n'est pas nécessairement un virus ou autre maladie, mais simplement une réaction réflexe, appelée le réflexe sternutatoire ou encore "éternuement héliotrophique". Rassurez-vous ; presque une personne sur quatre est dans ce cas et déjà en son temps Aristote avait remarqué ce phénomène !

QUAND ARRIVE CETTE RÉACTION RÉFLEXE ?

Ce réflexe photo-sternutatoire se produit lors d'un changement brutal de luminosité. Vous étiez dans une cave ou dans une salle de cinéma et arrivez au grand jour à la lumière vive et intense. Alors, la lumière "frappe" la rétine et en réponse de défense, le nerf optique commande la fermeture des pupilles via un signal électrique. Et le nerf optique est très proche du nerf trijumeau qui commande les éternuements en présence de particules irritantes pour le nez.

Une hypothèse émet qu’une partie du signal circulant dans le nerf optique serait captée par le nerf trijumeau, comme si deux fils électriques se touchaient, provoquant un éternuement.

Il existe cependant peu d'études sur le sujet, car il ne représente aucun danger pour notre santé. Sauf peut-être s’il vous frappe à répétition à la sortie des tunnels sur l’autoroute !

Quelles solutions face au réflexe sternutatoire ?

Ce phénomène naturel serait héréditaire et il n'existerait donc pas de réelle "solution" pour y remédier... Adopter des bonnes lunettes de soleil pourraient néanmoins atténuer le choc "frappant" du soleil sur la rétine et limiter le réflexe sternutatoire. Elles laisseraient en effet vos yeux s'accommoder progressivement à la lumière éblouissante.

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